deutscher Biologe und Pädagoge, 1904 Prof. in Heidelberg; gilt als Begründer der modernen Schulbiologie; Verfasser weit verbreiteter Lehrbücher, insb. zur Tier- und Pflanzenkunde
* 3. Februar 1860 Großkugel bei Halle/Saale
† 3. Februar 1943 Heidelberg
Wirken
Otto Schmeil wurde am 3. Febr. 1860 in Grosskugel zwischen Leipzig und Halle als Sohn eines Dorfschullehrers geboren. Nach dem frühen Tod der Eltern wuchs er als Zögling der Franckeschen Stiftungen in Halle auf, besuchte die Präparandenanstalt in Quedlinburg und das Seminar in Eisleben und war dann als Volksschullehrer in Halle tätig. Seine grosse Neigung und sein Erkenntnisdrang allen Dingen der Natur gegenüber führten ihn jedoch bald zur Wissenschaft. Für eine grossangelegte Forschungsarbeit über Ruderfusskrebse promovierte ihn die Universität Leipzig zum Dr.phil.
Was Sch. aber später bewegte, war nicht so sehr die Erforschung der Natur um ihrer selbst willen, sondern die "geist - und gemütbildenden" Aufgaben des naturkundlichen Unterrichts. Er erstrebte eine Wandlung des Unterrichts fort vom Verbalismus hin zum Gegenständlichen und zur selbständigen Beobachtung des Schülers. Nachdem er in verhältnismässig jungen Jahren bereits Rektor in Magdeburg geworden war, verliess er 1903 den Staatsdienst und liess sich zunächst in Marburg, später in Wiesbaden und 1910 schliesslich in Heidelberg nieder, wo er sich einen Wundergarten, der ...